Juneteenth

Juneteen

Juneteen marks the date of June 19, 1865, two and a half years after the Emancipation Declaration, that more than 250,000 slaves in Texas were told that they were free with "absolute equality of personal rights and rights of property between former masters and slaves . . ." — a Texas holiday that became national in 2021 whose promise of "absolute equality of personal rights and rights of property" has not been fulfilled.

Texas, my home state where Juneteen originated, was part of Mexico where slavery was abolished by constitution in 1824 and was a haven for escaped slaves and persecuted American-Indians such as the Seminole and Kickapoo. The last slaves were freed in 1829 as President Vincent Guerrero (of partial African ancestry) took office. But U.S. settlers, squatters, had come to Texas acquiring land, legally and illegally, bringing slaves with no intention of abiding by Mexican law until in 1830 Mexico prohibited immigration from the U.S. Unwilling to free their slaves, the settlers rebelled and declared the Republic of Texas, the Lone Star Republic, in 1836 which was annexed as a U.S. slave state in 1845. The following year, the U.S. declared war on Mexico ending in 1848 with the U.S. stealing more than half of Mexico’s territory. Texas seceded from the Union in 1861, joining the rebel Confederacy. 

The civil war ended in 1865 and Reconstruction, after a brief period of hope and real change ended in 1877 when the last Union troops left the south. We know the sordid history of the Jim Crow era that followed with the Texas Rangers (“Rinches” roughly equivalent to "pig" in the jargon of the 60s), a vigilante group, executing lynchings not only of African Americans but of Mexicans for in the lexicon of racism "Brown" is but a shade of "Black." The brother/sisterhood between our Afro-American brothers and sisters and us Mexicans/Chican@s/Latin@s must be reaffirmed in common-cause now more than ever.

Texas today is governed by a man crippled in the heart and the Republican party which is now openly neo-fascistic. Among other outrages, recent Texas law denies women’s rights over their own bodies; persecutes immigrants; restricts voting; restricts how race, slavery and history are taught in schools; bans Ethnic Studies; bans books in schools and libraries; bans diversity policies and training in colleges and universities, and much more. 

Today, Juneteen takes on greater significance in light of the state of the World. A celebration of freedom anywhere is to be celebrated by everyone of good conscience. Ours must truly be a revolution, radical, going to the roots: the millennia-old patriarchy must come to an end; the Era of the Warrior must give way to the Age of the Healer; the economics of empire (capitalism) inseparable from violation of the Earth must be controlled, slavery in every form, racism, war cannot go on. The Earth of whom we are but a part cannot sustain the old order. The paradigm must change. It is up to us to do it.

Juneteenth is a day of jubilation for a promise not realized; let today be a day of revolution, of change, of fierce love and fierce healing, of reclaiming the promise of freedom, justice, peace.

Rafael Jesús González

Berkeley, Alta California, 2024

Juneteen

Juneteen marca la fecha 19 de junio, 1865, dos años y medio después de la Declación de Emancipación, en la que se dijo a más de 250,000 esclavos en Tejas que eran libres con "absoluta igualdad de derechos personales y derechos de propiedad entre antiguos amos y esclavos" — una fiesta patria en Tejas que se convirtió en fiesta patria nacional y la promesa de "absoluta igualdad de derechos personales y derechos de propiedad" no se ha cumplido.

Tejas, mi estado natal donde se originó Juneteen, era parte de México, donde la esclavitud fue anulada por la Constitución en 1824 y era un refugio para los esclavos fugitivos y los indios americanos perseguidos tal como los seminolas y los kikapú. Los últimos esclavos fueron liberados en 1829 cuando el presidente Vincent Guerrero (de ascendencia africana parcial) asumió el cargo. Pero los colonos estadounidenses, los ocupantes ilegales, habían llegado a Texas adquiriendo tierras, legal e ilegalmente, trayendo esclavos sin intención de cumplir con la ley mexicana hasta que en 1830 México prohibió la inmigración procedente de los Estados Unidos. No dispuestos a liberar a sus esclavos, los colonos se rebelaron y declararon la República de Texas, la República de la Estrella Solitaria, en 1836, que fue anexada como estado esclavista de Estados Unidos en 1845. Al año siguiente, Estados Unidos declaró la guerra a México y en 1848 Estados Unidos robó más de la mitad del territorio de México. Texas se separó de la Unión en 1861 y se unió a la Confederación rebelde.

La guerra civil terminó en 1865 y la Reconstrucción, después de un breve período de esperanza y cambio real, terminó en 1877 cuando las últimas tropas de la Unión abandonaron el sur. Conocemos la sórdida historia de la era Jim Crow que siguió con los Texas Rangers (“rinches” más o menos equivalente a "cerdo" en la jerga de los años 60), un grupo de vigilancia que ejecutaba linchamientos no sólo de afroamericanos sino también de mexicanos porque, en el léxico del racismo "Moreno" no es más que un matiz de "Negro". Debemos reafirmar la hermandad entre nuestros herman@s afroamerican@s estadounidenses y nosotros los mexican@s/chican@s/latin@s en causa común ahora más que nunca.

Texas está hoy gobernado por un hombre tullido de corazón y por un Partido Republicano que ahora es abiertamente neofascista. Entre otros agravios, la reciente ley de Texas niega a las mujeres los derechos sobre sus propios cuerpos; persigue inmigrantes; restringe la votación; restringe la forma en que se enseñan en las escuelas la raza, la esclavitud y la historia; prohíbe los estudios étnicos; prohíbe libros en escuelas y bibliotecas; prohíbe las políticas y la capacitación de diversidad en colegios y universidades, y mucho más.

Hoy, Juneteen adquiere mayor importancia a la luz del estado del mundo. Toda persona de buena conciencia debe celebrar una celebración de la libertad en cualquier lugar. La nuestra debe ser verdaderamente una revolución, radical, que llegue a las raíces: el patriarcado milenario debe llegar a su fin; la Era del Guerrero debe dar paso a la Era del Sanador@; la economía del imperio (capitalismo) inseparable de la violación de la Tierra, la esclavitud, el racismo y la guerra no pueden continuar. La Tierra de la que somos sólo una parte no puede sostener el viejo orden. El paradigma debe cambiar. Depende de nosotros hacerlo.

Junteen es un día de júbilo por una promesa no cumplida; Que hoy sea un día de revolución, de cambio, de amor feroz y sanar feroz, de reclamar la promesa de libertad, justicia y paz.

Rafael Jesús González

Berkeley, Alta California, 2024