Pete Seeger (May 3, 1919 – January 27, 2014)

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---The Singer and His Banjo

                                for Pete Seeger 


How can I keep from singing? 
he asked hefting his banjo, 
machine he claimed 
surrounded hate 
and forced it to surrender. 
We sang with him 
that we would overcome 
    (someday), 
asked where 
had all the flowers gone,
and as we marched imagined 
all sorts of things 
to do if we had a hammer. 

Gone the way of flowers now, 
the old comrade leaves us 
to our singing, our marching 
with our little hammers 
to bring down citadels of injustice,
our teaspoons to weigh and make 
the see-saw of power teeter 
our way, overcome the demons 
    and armies of cold angels, 
        and keep despair at bay. 




                        © Rafael Jesús González 2025 


    

 

---El cantor y su banjo

                            a Pete Seeger 


¿Cómo dejar de cantar? 
preguntó levantando su banjo 
máquina que dijo 
cercaba al odio 
y lo forzaba a rendirse. 
Cantábamos con él 
que venceríamos 
    (algún día) 
preguntábamos a donde 
se habían ido las flores 
y al marchar imaginábamos
todo tipo de cosas   
que hacer si tuviéramos martillo. 

Ya ido como las flores 
nos deja el viejo compañero 
a nuestro cantar, nuestro marchar 
con nuestros martillitos 
para derribar las ciudadelas de injusticia,
nuestras cucharitas para pesar y hacer 
balancear el sube-y-baja del poder 
en nuestro favor, vencer a los demonios 
    y ejércitos de ángeles fríos 
        y alejar el desespero.





                                    © Rafael Jesús González 2025

    

 

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May Day — International Workers' Day

 

El fascismo es el fruto 

del capitalismo desenfrenado 

cuyo jugo la injusticia y la miseria.

Fascism is the fruit 

of unchecked capitalism 

whose juice injustice and misery.

"We can either have democracy in this country
or we can have great wealth 
concentrated in the hands of a few,
but we can't have both."

                                                                        — Louis Brandeis
                                                           Supreme Court Justice (1916 to 1939)

“Podemos tener en este país o democracia
o grande riqueza concentrada en manos de pocos
pero no ambos.”  

                                                  — Louis Brandeis
                                         Juez de la Corte Suprema EE.UU. (1916 a 1939)

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               El hombre que rema

 

Después de la comida, la galleta de la fortuna

da, no una fortuna sino su sabiduría:

“El hombre que rema el barco

no tiene tiempo para sacudirlo,”

dice. ¿Quién puede negar su verdad? 

Pero si el barco necesita ser sacudido

¿no debe el hombre dejar de remar?

Llega un momento en que el barco

no puede continuar si el hombre remando

es esclavizado y atado por la necesidad.

El hombre debe dejar el remo

y parar su remar para exigir

lo merecido. Huelga le llaman,

recordatorio de que sin el remar

del hombre el barco para 

o se lo lleva la corriente. 

Cuida que la justicia sea el timón 

del barco, que el remero cobre justo

salario, un descanso para oler las rosas 

en la orilla, sino el hombre 

debe dejar su remar. 

                                            

                                 © Rafael Jesús González 2025

            The Man Who Rows

 

After the meal, the fortune cookie

yields, not a fortune, but its wisdom:

“The man who rows the boat

doesn't have time to rock it,”

it says. Who can deny its truth? 

Yet, if the boat needs rocking,

must not the man stop rowing?

There comes a time when the boat

cannot go on if the man rowing

is enslaved and bound with need.

The man must lay down the oar

and stop his rowing to demand

just due. A strike they call it,

a reminder that without the man’s

rowing the boat stands still 

or is taken by the current. 

Take care that justice is the rudder

of the boat, that the rower has a living

wage, a break to smell the roses 

on the shore, else the man 

must stop his rowing.

                                       © Rafael Jesús González 2025

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Earth Day & invitation

 

Preparándome para mi peregrinación anual al Festival de Jazz de Nueva Orleans para sacudirme las arrugas del alma, renovar mi espíritu y recargar las pilas para continuar la lucha contra los fascistas, me llegó la noticia de la muerte del Papa Francisco. Siendo un pagano renacido, el Papa Francisco casi me tentó a volver a mi catolicismo natal. El Papa Francisco honró a su tocayo en su reverencia por la Tierra y siguió las enseñanzas de Yeshúa de Nazaret.

Quizás sea apropiado que el Papa Francisco falleciera la víspera del Día de la Tierra. Habló por la Tierra y su defensa (y la defensa de toda la vida que de ella viene) contra la destrucción y los abusos del capitalismo y su frutar tóxico en el fascismo que ahora nos tiene oprimidos. Es un día oscuro para la Tierra, nuestra madre, un día en el que debemos comprometernos a convertirnos en nuestra Amada Comunidad y a hacer nuestra revolución de amor, compasión y justicia.

As I prepared for my yearly pilgrimage to New Orleans Jazz Fest to shake the wrinkles from my soul, renew my spirit, and recharge my batteries to carry on the struggle in resisting the fascists, the news came of the death of Pope Francis. Born-again pagan that I am, Pope Francis almost tempted a return to my natal Catholicism. Pope Francis honored his name-sake in his reverence of the Earth and followed the teaching of Yeshua of Nazareth. 

Perhaps it is fitting that Pope Francis died the day before Earth Day. He spoke for the Earth and her defense (and the defense of all the life she bears) against the destruction and abuses of Capitalism and its toxic fruiting into the fascism now holding us in thrall. It is a day dark for the Earth our mother, a day on which we must commit ourselves to become our Beloved Community and wage our revolution of love, of compassion, of justice.

*    *    * 

Un sacerdote desterrado se dirige a Coatilcue


Ave, Madre cabeza de serpiente,
     Madre faldas de serpiente —

Los estambres se han formado
en pájaros volantes cagando flores,
    el amate se ha machacado
    para formar pájaros desposados
    vistos sólo en sueños.
Las flores y cantos se han tejido;
no se han creído las tintas rojas, las tintas negras.

    Madre collar de manos y corazones —

Somos planetas;
conversamos con nuestros corazones;
somos dueños de un rostro, un corazón,
pero entre nosotros son grandes las distancias.

    Una vez hubo grandes árboles
    y las aguas le hablaban fuertemente
    al gavilán escuchante.
La crueldad conocía el color, el olor de la sangre.

    Madre cinturón de culebra,
        hebilla de calavera —

Los mares han sido violados
y las aves marinas ennegrecidas
reclaman a la luna violada.

    Madre manos de serpiente,
    Madre pies de águila —

Tu hijo te ha traicionado
y los trece cielos
que cargas a cuestas
los ha envenenado.

La obsidiana con que nos cortamos las manos
labrando instrumentos de sacrificio
está abandonada.
Ya no es sagrado el dolor
y por lo que pagamos con nuestra sangre
ya no es la vida.


                                ~ Rafael Jesús González

 
An Exiled Priest Addresses Coatlicue


Ave, serpent-headed Mother
      serpent-skirted Mother —

The yarns have been shaped
to flying birds that shit flowers,
    the amate paper pounded
    & the paints spread
    to form mating birds
    seen only in dreams.
The flowers & song have been woven;
the red & the black inks have not been believed.

    Mother collared in hearts & hands —

We are planets;
we converse with our hearts;
we are masters of a face & a heart,
but the distances are great among us.

    Once there were great trees
    & the waters spoke loudly
    to the listening hawks.
Cruelty knew the heat & color of blood.

Snake-belted,
snake-buckled Mother —

The seas are defiled
& the blackened sea birds
cry to the defiled moon.

    Serpent-handed,
    Eagle-footed Mother —

Your son has betrayed you
& the thirteen heavens
you carry on your back
have been poisoned.
The obsidian we cut our hands on
shaping tools of sacrifice
is abandoned.
Pain is no longer sacred
& it is not life we pay for
with our blood.


                                ~ Rafael Jesús González


El hacedor de juegos/The Maker of Games; Rafael Jesús González, 
Casa Editorial; San Francisco 1977-78, author’s copyrights

e invitación - and an invitation:

2 Waverly Place 

(between Sacramento & Clay Streets)

San Francisco, CA   (415) 391-1317   

Saturday, May 17, 2025

 1:00 pm to 3:00 pm  

featuring

Rafael Jesús González

Judith Offer  

 

 

Easter Sunday

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                   Ha resucitado

Cuentan que un hombre

tan amoroso y justo 

que muchos lo toman 

por benévolo dios 

fue muerto porque su enseñanza

tan amorosa y justa amenazaba
los meros cimientos del imperio
y que contra toda ley de la vida
tres días después resucitó,
cosa no inaudita en el mito
pero asombrosa aun.

Su enseñanza aun amenaza imperios
y muchos que atreven seguirla
son perseguidos y muertos
y la resurrección de él es nada
menos que nuestra revolución.

                                © Rafael Jesús González 2025

En un mundo gobernado por el odio 

el amar es revolucionario

  

In a world governed by hate, 

to love is revolutionary 

 
                He Is Risen


They tell that a man
so loving & just
that many take him
for benevolent god
was killed because his teaching
so loving & just threatened
the very foundations of empire
& that against all law of life
three days later resurrected,
not unheard of in myth
but wondrous still.

His teaching still threatens empires
& many who dare follow it
are persecuted & killed,
& his resurrection is nothing
less than our revolution.

                            © Rafael Jesús González 2025

  

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Taurus

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                Tauro

El toro de la tierra fija
lleva como un diamante
entre los cuernos
la estrella matutina.
    Su corazón de esmeralda
    oculta un valor firme
y al cuello lleva yugo de cobre
que lo une
                a la tierra
                a la estrella
                a lo infinito.

                    © Rafael Jesús González 2025

                 Taurus

The bull of the fixed earth
carries the morning star
like a diamond
between his horns.
    his emerald heart
    hides a firm worth
and at the neck he wears a copper yoke
that joins him
                        to the earth
                        to the star
                        to the infinite.

                                © Rafael Jesús González 2025

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Good Friday

Este día marca la muerte, hace como 2,025 años, de un joven judío, Yeshua de Nazaret, rebelde rabino de una aldea, que tomó los más altos valores de su fe, el amor y la justicia, y los hizo universal y carne y hueso de su enseñanza. Tanto amenazó al poder abusivo que el más grande imperio de su tiempo, el imperio romano, lo ejecutó de la manera más cruel reservada para los enemigos del estado.

Como 350 años más tarde, el secto que sus discípulos formaron, comprometiendo sus valores permitieron hacerse instrumento del estado. Desde entonces, Yeshua a sido honorado más en el violar sus enseñanzas que en seguirlas. La revolución que Yeshua concibió queda por hacerse y la teología de la liberación siempre será enemiga de tiranos.

This day marks the death, about 2,025 years ago, of a young Jew, Yeshua of Nazarth, rebel rabbi of a village who took the highest values of his faith, love and justice, and made them universal, flesh and bone of his teaching. It so threatened abusive power that the greatest empire of his time, the Roman empire, executed him in the cruelest manner reserved for enemies of the state.

About 350 years later, the sect his disciples formed, compromising its values, allowed themselves to be made an instrument of the state. Since then, Yeshua has been honored more in the violating of his teachings than in following them. The revolution Yeshua envisioned is yet to be made and Liberation Theology will always be the enemy of tyrants.

                           Desviado


La luna asoma  
por entre las ramas de los olivos, 
sube sobre la cercana loma 
donde los vergonzosos sucesos 
ocurrieron hace ya un buen tiempo. 
Hablando sin pelos en la lengua,
debía haberse casado, tenido familia, 
practicado su honesta artesanía,
haber hecho algo de si mismo. 
Un tipo guapo y listo, 
prodigio, dicen algunos, 
de mero muchachito presumía 
discutir con sabios. 
Pero aun joven salió 
en alguna búsqueda de visiones o se perdió, 
vaya a saber, en la anonimia de la ciudad. 
Le gustaba la juerga y en una fiesta una vez 
logró encontrar vino donde no lo había 
causando lenguas contar chismes exagerados.
Recogía gente en alguna colina 
y les hablaba — revolvía la plebe, si gusta.
Una vez se metió con los banqueros 
y vendedores de palomas y borreguitos 
en la casa santa. ¿Para qué? 
Las casillas de cambio y puestos de animales 
estaban allí al día siguiente. 
Nada mas disgustó a las autoridades 
y mire como paró  — 
                                  estirado y colgando. 
            Y las cosas sin cambiar una pepita.

                                    © Rafael Jesús González 2025

  

                    Gone Wrong


The moon peers 
from among the olive branches, 
rises over the nearby hill 
where the shameful happenings 
took place a good while back. 
Bluntly speaking, 
he should have married, had a family, 
practiced his honest craft,
made something of himself. 
A handsome fellow and bright, 
a prodigy, some say, 
a mere boy he presumed 
to discuss with scholars. 
But a young man still he went off 
on some vision quest or lost himself, 
for all we know, in the anonymity of the city.
He liked a good time and at a party once 
managed to find wine where there was none 
setting some tongues to tell tall tales about it. 
He would gather folk on some small hill
and talk to them — rabble rouse, if you will.
Once, he messed with the bankers 
and sellers of pigeons and small sheep 
in the holy-house. For what? 
The exchange booths and animal stalls 
were back up the next day. 
It just upset the authorities, 
and look how he ended up —

                        stretched out and hanging.

        And things not changed a pip.

                       


                                            © Rafael Jesús González 2025

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Holy Thursday

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    Ritual para Jueves Santo

Llegan como mariposas
de largas distancias,
otros países, otros continentes,
pies cansados, gastados,
heridos, polvorientos 
de cruzar ríos y montes, 
selvas y desiertos 
huyendo hambre y asesinos.
Y nosotros que vivimos
en el imperio que los desplazó 
podemos hacer no menos
que lo que hizo el Maestro:
tiernamente lavarles los pies
y decirles, "Les tenemos lugar
puesto en la mesa".


                            © Rafael Jesús González 2024

 

    Ritual for Holy Thursday

They come like butterflies
from long distances,
other countries, other continents,
feet tired, worn, wounded, dusty
from crossing rivers & mountains,
jungles & deserts 
fleeing hunger & murderers.
& we who live in the empire
that displaced them
can do no less
than what the Master did:
to tenderly wash their feet 
& say, "We have a place
set for you at the table."



----                           © Rafael Jesús González 2024

 Pope Francis

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