The Towers
(September 11, 2001)
The towers fall as if,
seen through crossed eyes,
a Goliath fell brought down by a David.
Behind the myths
who of us is the guilty?
Who the innocent?
What is the distance
between justice and vengeance?
Death is inevitable, not fair.
And when the innocent are caught
in the webs of violence, it is terrible.
May the Earth hold them in rest.
If we would make a monument
worthy of their deaths,
in honor & memory of them,
let us pledge ourselves
to freedom,
true justice,
world peace.
For if death be not just
let just be our lives.
Rafael Jesús González
(September 11, 2001)
The towers fall as if,
seen through crossed eyes,
a Goliath fell brought down by a David.
Behind the myths
who of us is the guilty?
Who the innocent?
What is the distance
between justice and vengeance?
Death is inevitable, not fair.
And when the innocent are caught
in the webs of violence, it is terrible.
May the Earth hold them in rest.
If we would make a monument
worthy of their deaths,
in honor & memory of them,
let us pledge ourselves
to freedom,
true justice,
world peace.
For if death be not just
let just be our lives.
Rafael Jesús González
(11 septiembre 2001)
Se derriban las torres como
si visto por ojos cruzados,
cayera un Goliat abatido por un David.
Detrás de los mitos
¿quiénes somos los culpables?
¿quiénes los inocentes?
¿Cual es la distancia
entre la justicia y la venganza?
La muerte es inevitable, no justa.
Y cuando los inocentes caen
en las redes de la violencia, es terrible.
Que la Tierra los tenga en descanso.
Si monumento hiciéramos
digno de sus muertes
en honor y memoria de ellos
comprometámonos
a la libertad,
a la justicia verdadera,
a la paz mundial.
Que si la muerte no es justa,
justas sean nuestras vidas.
Rafael Jesús González
(Abalone Moon, November 6, 2007
author's copyrights)
With the destruction of the Towers went a great part of our slowly developing democracy, an accomplishment, not of foreign terrorists, but of our own government, a plutocracy closer to fascism than to anything else.
Now, after a series of criminal wars, the world economy depressed by the knavery of the corporations and banks, great abuse of human rights, facing climatic disaster, after a terrible pandemic, fascism has never been more real in the nation. We are faced with the terrifying threat of an absolute fascism (backed by the corporations, the wealthy 1%, and hoards of the unsatisfied, resentful, racist, violent) and a challenged hope of democracy. The options presented to us by the establishment are real but dismaying — and so many of us in a state of denial.
Twenty-five years ago in September 2001, I flew to Boston for the wedding of my godson Max Villalva Valdés and decided to stay on to visit friends intending to return from Boston to San Francisco on September 11. However, I changed my return flight a few days earlier to attend another celebration of friends by San Francisco Bay. So it is that on September 11, 2001, I was able to write:
Love and Thoughts to my Friends on a Dark Day
Since early this morning when a friend from New England called with the news of the destruction of the World Trade Center towers in New York, I have been in a daze, too stunned to sort out my feelings, my thoughts except for confirmation of my deep abhorrence of violence. Certainly pain and anger are there — and great fear.
I have not been able to get through to my friends in New York nor to my friends in Washington, D.C.; I do not know if they are well or not.
And despite the images on television, there is disbelief. How could it happen here? How could it happen to us? The mightiest contemporary nation, the current most powerful empire is vulnerable. Seeing the images of the twin towers, symbol of the greatest wealth and power on Earth, flaming, smoking, and finally collapsing against the skyline of monoliths that is New York made me think, in the midst of the horror of it all, of Goliaths falling in the plain. The Earth is shaken by their fall; the death, the pain suffered by so many through their fall wrings the heart. I am stunned by the pain of it.
But who the Davids are we do not know. Certainly not heroes to me nor to any one I know; villains rather. Davids in size only. But still, seeing some televised images of jubilation in parts of Palestine/Israel, they must be heroes to some — and to some in other places of the world as well.
Terrorism is a frightful term; even more horrible is its reality. What does it mean? Webster’s New World Dictionary succinctly defines it as: 1) use of terror and violence to intimidate, subjugate, etc., especially as a political weapon or policy; and 2) intimidation and subjugation produced in this way. Terror.
I see those images of jubilation on the television and I wonder what could induce such elation at such destruction, such death, such suffering. Terror. Terror like that in New York today except on a smaller scale, day to day terror at the hands of Israeli soldiers, and terror in response, and then more terror in retaliation — a story without end.
The day to day terror in Iraq with children ill and no medicine with which to treat them, little food to give them. The day to day terror in Nigeria and other parts of Africa. The day to day terror in so many parts of Latin America, of Asia, of everywhere. A policy, a political weapon to subjugate.
And who has most to gain by it? A hundred images come to mind, but a simple, nagging cipher blinks on and off against them all: we in the United States are six percent (6%) of the world’s people and yet we consume sixty percent (60%) of what the Earth gives. (And, we hold the highest proportion of our people in prison.) These are formulas of terror.
And we are vulnerable. And I think — the only protection is justice. The only protection is to be so just, so fair that none would wish us ill. No, not even the gods are so just, but if only we tried. If only we concerned ourselves with sharing the Earth’s wealth with everyone of our brothers and sisters. If only we honored the Earth and protected her so that she might continue to sustain us. If only we honored each other. If only we honored life.
I would like to think that we could respond to this horror in New York and Washington, D.C. with a commitment to justice for the world. Not merely the primitive, crude vengeance and retaliation I hear demanded, but true justice that would put an end to terror, not only the terror such as that of this day in New York and in the Capital, but the day to day terror of hunger, of lack of medicine, lack of shelter, of education, of freedom and the violence all that brings. Terror.
But what I see does not make me hopeful. I am afraid. I am afraid of our institutionalized terrorism, our policies of terror that hold the world in thrall. I am afraid of the man in the office of President of the United States who was not elected into office, afraid of his associates, afraid of the Supreme Court which has broken its trust as impartial interpreter of the law of the land. I am afraid of this President who would destroy the Earth for the profit of it, who insists upon an insane system of nuclear “defense” to further enforce a policy of terror.
I am afraid for the peoples of the world. I am just as afraid for us citizens of this United States. I am afraid that the tragedy of today will be used to justify the destruction of what freedom, what civil liberties we have, of a democracy for which clearly the President of the United States and his ilk have no respect.
I am afraid of Goliaths and of the Davids they breed.
But still, more deeply rooted than my fear is my love of the Earth and of its people and of all our relations. Because of this, I trust that our work toward justice and peace will go on in joy of life and that, for all the darkness, it will prevail.
Berkeley, September 11, 2001
(vindicated by the events of the intervening years, I stand by these words)
El décimo y un día del noveno mes es una fecha dolorosa en marcar. En este día en 1973 el legalmente elegido gobierno de Chile fue derribado por instigación y con el apoyo activo del gobierno de los Estados Unidos y la CIA introduciendo un régimen de terror que duró por casi veinte años. En este día en 1991 mi querida comadre Guillermina Valdés de Villalva fundadora de los Colegios de la frontera fue muerta en un accidente de avión de Continental Airlines cerca de Houston, Tejas. Diez años después en este día en 2001 las torres gemelas del Centro del Comercio Mundial en Nueva York fueron derribadas por terroristas.
Con la destrucción de las Torres se fue una gran parte de nuestra democracia lentamente en desarrollo, un hecho, no de terroristas extranjeros, sino de nuestro propio gobierno, una plutocracia más cerca al fascismo que a ninguna otra cosa.
Ahora, después de una serie de guerras criminales, la economía mundial deprimida por la villanía de las corporaciones y los bancos, gran abuso de los derechos humanos, frente a un desastre climático, después de una terrible pandemia, el fascismo nunca ha sido más real en la nación. Nos enfrenta un fascismo absoluto (apoyado por las corporaciones, 1% de los ricos y hordas de los insatisfechos, resentidos, racistas, violentos) y una débil esperanza de democracia. Las opciones que nos presenta el establecimiento son reales pero desalentadoras — y tantos de nosotros en un estado de negación.
Hace 25 años en septiembre de 2001, tomé un vuelo a Boston para la boda de mi ahijado Max Villalva Valdés y decidí quedarme a visitar amigos intentando regresar de Boston a San Francisco el 11 de septiembre. No obstante cambié mi vuelo de regreso uno días antes para asistir a otra celebración de amigos en la Bahía de San Franciso. Así es que en el 11 de septiembre de 2001 pude escribir:
Amor y pensamientos a mis amigos en un día oscuro
Desde esta madrugada que un amigo me llamó de Nueva Inglaterra con las noticias de la destrucción de las torres del Centro de Comercio Mundial en Nueva York, he estado ofuscado, demasiado aturdido para poner en orden lo que siento, lo que pienso excepto para confirmar mi profundo odio a la violencia. Por supuesto que siento dolor y rabia — y un gran temor.
No he podido comunicarme con mis amigos en Nueva York ni con mis amigos en Washington, D.C.; no sé si estén bien o no.
Y a pesar de las imágenes en la televisión, es increíble. ¿Cómo podría suceder aquí? ¿Cómo nos podría suceder a nosotros? La nación contemporánea más potente, el imperio actual más poderoso es vulnerable. Viendo las imágenes de las torres gemelas, símbolo de la más grande riqueza, del más grande poder de la Tierra en llamas, humeando, y al fin derrumbándose contra la perspectiva de monolitos que es Nueva York me hizo pensar, en medio del horror, en las caídas de Goliates en el llano. La Tierra se sacude con sus caídas; la muerte, el sufrimiento de tantos debido a sus caídas oprime el corazón. Estoy aturdido por el dolor.
Pero quiénes son los Davides no lo sabemos. Seguramente para mí no son héroes, ni para nadie que conozco; más bien villanos. Davides en tamaño solamente. Pero viendo en la televisión algunas imágenes de júbilo en partes de Palestina/Israel, me doy cuenta de que para algunos héroes han de ser — y también para algunos en otros lugares del mundo.
El Terrorismo es frase pavorosa; aun más horrible es su realidad. ¿Qué significa? El Diccionario Webster del Nuevo Mundo lo define sucintamente: 1) el uso del terror y la violencia para intimidar, para subyugar, etc., especialmente como política o arma política; y 2) intimidación y subyugación producida en esta manera. Terror.
Veo estas imágenes de albricias en la televisión y me pregunto que pudiera inducir tanto regocijo en tanta destrucción, tanta muerte, tanto sufrimiento. Terror. Terror como ese de hoy en Nueva York pero en escala más chica, terror de día a día a mano de soldados israelitas, y terror en venganza, y luego más terror en desquite — un cuento de nunca acabar.
El terror de día a día en Irak con niños enfermos y sin ninguna medicina con que curarlos, poca comida que darles. El terror de día a día en Nigeria y otras partes de África. El terror de día a día en tantas partes de América Latina, en Asia, en dondequiera. Una política, una arma política para subyugar.
Y ¿quién tiene más que aprovechar de esto? Me llegan cientos de imágenes, pero una cifra sencilla, terca chispea frente todas: nosotros en los Estados Unidos somos seis por ciento (6%) de la gente del mundo y sin embargo consumimos sesenta por ciento (60%) de lo que da la Tierra. (Y tenemos el porcentaje más alto de nuestra gente en prisión.) Estas son fórmulas de terror.
Y somos vulnerables. Y pienso — la única protección es la justicia. La única protección es ser tan justos, tan rectos que nadie nos desearía mal.
No, ni los dioses son tan justos, pero si sólo lo intentáramos. Si sólo intentáramos compartir la riqueza de la Tierra con todos nuestros hermanos, hermanas. Si sólo veneráramos a la Tierra y la protegiéramos para que siguiera sosteniéndonos. Si sólo nos respetáramos unos a los otros. Si sólo veneráramos la vida.
Quisiera creer que pudiéramos reaccionar a este horror en Nueva York y en Washington, D.C. con un compromiso a la justicia para el mundo. No simplemente la primitiva y cruda venganza y desquite que oigo reclamarse, sino la verdadera justicia que pusiera fin al terror, no solamente al terror tal como el de este día en Nueva York y en la capital, sino el terror de día a día del hambre, falta de medicina, falta de abrigo, falta de educación, falta de libertad y la violencia que todo esto trae. Terror.
Pero lo que veo no me da esperanza. Temo. Temo la institución del terrorismo, nuestra política de terror que tiene preso al mundo. Temo al hombre en el puesto de Presidente de los Estados Unidos que no fue elegido a su oficina, temo a sus socios, temo a la Suprema Corte que ha violado su cargo de intérprete imparcial de la ley del país. Temo a este Presidente que destruiría a la Tierra por ganancia monetaria, que insiste en un sistema nuclear de “defensa” demente para implementar una política de terror.
Temo por las gentes del mundo. Igualmente temo por nosotros los ciudadanos de estos Estados Unidos. Temo que la tragedia de hoy se usará para justificar la destrucción de cual libertad, cuales derechos civiles tenemos, de una democracia por la cual claramente el presidente de los Estado Unidos y su género ningún respeto tienen.
Temo a los Goliates y a los Davides que ellos engendran.
Pero aun así, más profundamente arraigado que mi temor es mi amor a la Tierra y a su gente y a toda nuestra parentela de lo que existe. Por eso confío que seguirá nuestro trabajo por la justicia y la paz en regocijo de la vida y que, a pesar de la oscuridad, triunfe.
Berkeley, 11 septiembre 2001
