Summer Solstice

This Summer Solstice it is good to return home from an absence of forty days, not in any desert but visiting dear old friends, new ones, just met, places dear to me in Europe, the world called old, with its marvels remembered, familiar, but not because of that less marvelous: in Paris the decapitated Victory of Samothrace spreads her wings and even though one expects it still it takes our breath away and the smile of the Gioconda made banal by familiarity still seduces us; in Venice Constantine's horses are now stabled but their replicas prance just as proudly at the foot of the gold dome; in Florence the David displays his magnificent marmoreal nudity indifferent to the Chinese and U.S. tourists taking photos at his feet; in Rome the Coliseum and the Basilica of St. Peter outdo each other to astound us; in Barcelona the Sagrada Familia slowly but surely rivals both; in Granada the Vermillion Tower of the Alhambra maintains its haughtiness and the Nazarid palaces, the Court of the Lions under restoration, entrance us; in Seville the Giralda and the Tower of the Gold bewitch us; in Córdoba we lose ourselves in the forest of columns in the mosque; in Salamanca the ghosts of Fray Luís and  Unamuno watch us, in Madrid the Duchess of Alba shows Goya her breasts of ripe peaches, the Clothed Maja absent on loan to another museum, and the terrorized neigh of the horse of Guernica has lost none of its horror.

It was my fifth visit to that old world in a long time; my first had been in 1965, my last in 1997; this time I went in company with my friend Gerardo Omar Marín, he for his first time. I found a much changed old world; for Gerardo a new world.

For both it was a trip to experience the roots of the cultures, the empires which have so much formed our world, our “new” world of the Americas. Mexicans citizens of the United States, we speak European tongues, Spanish and English, not Nahuatl or Maya or any tongue of our American indigenous forebears.

Among so many grandiose monuments (among them L'Hôtel des Invalides, il Palazzo Ducale, il Duomo di Santa Maria del Fiore, Amphitheatrum Flavium, la Basílica i Temple Expiatori de la Sagrada Família, al-Qal'at al-lhamra', La Giralda, La Gran Mezquita, La Catedral Nueva de la Asunción de la Virgen, el Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial) which we must preserve for their grandiose beauty, is seen crumbling the new global economic empire of Capitalism born of that same European imperial impulse. All our friends with whom we spoke, the persons we met see it clearly.

It cannot endure for the simple reason that it causes so much suffering among the many for the profit of the few and because the Earth of whom we are and which sustains us can not longer bear it. We will have to change not only the institutions that oppress us but the very myths in which they are rooted — the myth of a one and only god infinite and abstract but nevertheless obsessed with human conduct and who has placed in our hands power over all things — the other animals, the plants, the minerals — all the world which is seen simply as an object to be exploited for our use and whim.

The Christian sect of that Abrahamic cosmology that conquered and colonized our new world of the Americas to exploit our wealth and labor and impose upon us their beliefs, at the same time they obligated us to accept Jesus of Nazareth (avatar of their only god) as our god, they scarce little heeded the teachings of the master who above all else preached love, compassion, justice, peace.

Questioning all of this myth, we must follow what the master taught to where it may lead. Perhaps then we can in time save something of the civilization which has brought us to this point and give us a base for surviving and beginning anew with what may remain intact of this paradise which is the Earth — our mother, beginning, and end. (And if, perhaps if, there be a paradise beyond death, it will be assured us by how well we could love and work for the good, not by what we believed.)

I do not begrudge anyone their myths that may lend them hope and comfort as long as their actions lead to the good of all and the well-being of the Earth. It was the faith of my adored grandmother Rosario and of many of my dear family and friends who work for justice and peace, among them priests and nuns of Liberation Theology. But not being so, if their faith does not manifest in love, in justice, in peace, in respect for the Earth, I will question them all minutely and what they call faith I will consider credulity.

To such a point have things reached and my trip, my observations, my meditations, my conversations with Gerardo and my other friends and acquaintances underscore it. On the plane returning home I read the last writing of an old acquaintance, the futurist Ernest Callenbach who died in April. We met when he attended a celebration (Medicine Wheel) of the Summer Solstice which I conducted on Mt. Tamalpais in the mid 1980s.

I much admired Ernest Callenbach and I celebrate the anniversary of our meeting even though now I cannot recall the exact year; our friendly acquaintance was based on how much we were in accord, among many things, simply put, how empire and unchecked Capitalism is suicidal because to harm one another, to harm the Earth is to harm ourselves.

This day of the year in which the Sun reaches its zenith (if we live in the North, its nadir if in the South) is always sacred, and most especially this year of 2012 that brings us to the end of the vast count of the ancient Mayas — not the end of the world (though to that we are headed if we do not change trajectory) but a time for radical changes. Let us take this opportunity that crisis always brings to heal in every respect and celebrate life.

As for me, this day I celebrate not only the Sun, the Earth, life but my return home to continue the work and play for justice, peace, the holy Earth in company with family, friends, colleagues in love and joy.

© Rafael Jesús González 2012

Este Solsticio veraniego es grato volver a casa después de una ausencia de cuarenta días, no en ningún desierto sino visitando queridos amigos viejos, nuevos, recién conocidos, lugares queridos a mí en Europa, el mundo llamado viejo, con sus maravillas recordadas, familiares, pero no por eso menos maravillosas: en París la Victoria decapitada de Samotracia despliega sus alas y aunque uno lo espere aun nos quita el aliento y la sonrisa de la Gioconda hecha banal por la familiaridad aun nos seduce; en Venecia los caballos de Constantino están ya en establo pero sus réplicas cabriolan igualmente garbosos al pie de la cúpula dorada; en Florencia el David luce su magnífica desnudez marmórea indiferente a las turistas chinas y gringas tomándose fotos a sus pies; en Roma el Coliseo y la Basílica de San Pedro se sobrepujan uno al otro para asombrarnos; en Barcelona la Sagrada Familia lenta pero seguramente rivaliza con ambas; en Granada se mantiene igual de altiva la Torre Bermeja de la Alhambra y los palacios nazaríes, el Patio de los leones bajo restauración, nos hechizan; en Sevilla la Giralda y la Torre del Oro nos embrujan; en Córdoba nos perdemos en el bosque de columnas de la mezquita; en Salamanca nos acechan los fantasmas de Fray Luís y de Unamuno, en Madrid la duquesa de Alba luce ante Goya sus pechos de duraznos maduros, la Maja vestida ausente en préstamo a otro museo, y el aterrorizado relincho del caballo de la Guernica ha perdido nada de su horror.

Fue mi quinta visita a ese viejo mundo en mucho tiempo; mi primera había sido en 1965, mi última en 1997; esta vez fui en compañía de mi amigo Gerardo Omar Marín, él por su primera vez. Yo encontré un viejo mundo muy cambiado; para Gerardo un mundo nuevo.

Para ambos fue un viaje para experimentar las raíces de las culturas, los imperios que han formado tanto de nuestro mundo, nuestro “nuevo” mundo de las Américas. Mexicanos ciudadanos de los Estados Unidos, hablamos lenguas europeas, español e inglés, no el náhuatl o maya o ninguna lengua de nuestros antepasados indígenas americanos.

Entre tantos grandiosos monumentos (entre tantos ellos L'Hôtel des Invalides, il Palazzo Ducale, il Duomo di Santa Maria del Fiore, Amphitheatrum Flavium, la Basílica i Temple Expiatori de la Sagrada Família, al-Qal'at al-lhamra', La Giralda, La Gran Mezquita, La Catedral Nueva de la Asunción de la Virgen, el Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial) que debemos conservar por su grandiosa belleza, se ve desmoronarse el nuevo imperio global económico del capitalismo nacido de ese mismo impulso imperial europeo. Lo ven claramente todos nuestros amigos con quienes hablamos, las personas que conocimos.

No puede ya perdurar simplemente por la razón de que causa tanto sufrir entre los muchos para el bien de los pocos y porque la Tierra de la cual somos y que nos sostiene ya no puede soportarlo. Tendremos que cambiar no solamente las instituciones que nos agobian sino los meros mitos en que se arraigan — el mito de un solo único dios infinito y abstracto pero sin embargo obsesionado con la conducta humana y que ha puesto en nuestras manos poder sobre todas las cosas — los otros animales, las plantas, los minerales — toda la Tierra que se ve simplemente como objeto para ser explotada para nuestro uso y capricho.

La secta Cristiana de esta cosmología abrahámica que conquistó y colonizó nuestro nuevo mundo de las Américas para explotar nuestros bienes y mano de obra e imponernos sus creencias, a la vez que nos obligaban a aceptar a Jesús de Nazaret (avatar de su único dios) como nuestro dios, escasamente poco caso hicieron de las enseñanzas del maestro que ante todo predicó el amor, la compasión, la justicia, la paz.

Cuestionando todo de este mito, tendremos que seguir a lo que lleve lo que el maestro enseño. Tal vez así podremos salvar a tiempo algo de la civilización que nos ha traído hasta este punto o darnos una base para sobrevivir y empezar de nuevo con lo que quede intacto de este paraíso que es la Tierra — nuestra madre, principio y fin. (Y si, tal vez si, haya un paraíso más allá de la muerte, nos lo asegurará lo bien que pudimos amar y obrar por lo bien, no por lo que creímos.)

No les repugno a nadie sus mitos que les presten esperanza y consuelo con tal de que sus acciones lleven al bien de todos y al bienestar de la Tierra. Fue la fe de mi adorada abuela Rosario y de muchos de mi querida familia y querid@s amig@s que laboran por la justicia y la paz, entre ellos sacerdotes y monjas de la Teología de liberación. Pero no siendo así, si su fe no se manifiesta en amor, en justicia, en paz, en respeto a la Tierra, cuestionaré a todos minuciosamente y a lo que le llamen fe lo consideraré simplemente credulidad.

A tal punto han llegado las cosas y mi viaje, mis observaciones, mis meditaciones, mis conversaciones con Gerardo y mis otros amig@s y conocidos lo subrayan. En el avión en regreso a casa leí el último escrito de un viejo conocido, el futurista Ernest Callenbach que murió en abril. Precisamente nos conocimos cuando él asistió a una celebración (Medicine Wheel) del Solsticio veraniego que yo conducía en el Monte Tamalpais a mediados de los 1980.

Mucho admiré a Ernest Callenbach y celebro el aniversario de nuestro encuentro aunque ahora no recuerde el año exacto; nuestra amistosa relación se basaba en lo tanto que estábamos de acuerdo, entre ello puesto simplemente, que el imperio y el capitalismo desenfrenado es suicidio porque dañar una al otro, dañar a la Tierra es dañarnos a nosotros mismos.

Siempre es sagrado este día del año en que el Sol llega a su cenit (si vivimos en el norte, su nadir si en el sur) y muy en especial este año de 2012 que nos trae el fin de la vasta cuenta de los antiguos mayas — no el fin del mundo (aunque a eso vayamos si no cambiamos de trayectoria) sino un tiempo para cambios radicales. Tomemos esta oportunidad que siempre trae un crisis para sanar en todo respeto y celebrar la vida.
   
En cuanto a mí, este día celebro no solamente al Sol, a la Tierra, a la vida sino mi regreso a casa para seguir el trabajo y juego para la justicia, la paz, la bendita Tierra en compañía de familia, amig@s, colegas en amor y goce.

 © Rafael Jesús González 2012