Blowing the Whistle

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Last week in the discussion after a reading, I made the brash and foolish statement that I did not believe in heroes and that the only U.S. hero I could think of was Martin Luther King Jr.

Like all foolish generalities, it was untrue. What I was reacting to was the easy, thoughtless way we in the U.S. make "heroes"* and the penchant for Europeans, especially of the English culture, to glorify pioneers of empire by giving their names to prominent, nay, holy features of the Earth. Thus the highest mountain above sea-level on Earth, Chomolunga (which in Tibetan, I have been told, means "Grandmother of the gods" or "Holy Mother") becomes Mt. Everest after an English surveyor. And the highest mountain in the continental U.S. (which by the way, I have climbed) becomes Mt. Whitney after a U.S. geologist when its ancient name in Paiute is Tumaniguya, "The Very Ancient One," once home of the Great Spirit. Thus poetry is ignored and the holy places of the Earth are given the banal names of the pioneers of empire.

Geographers and surveyors may be very honorable men and their feats in exploring such daunting heights most admirable, but "heroes?" My contention was foolish and untrue to be sure and I can certainly name many heroes in U.S. history, though not nearly as many as are honored with the term.

Yes, an element of the hero is courage, but for me it is not enough. His/her actions must have moral value and a noble cause. (Most "war heroes" under these conditions would not be such.) And furthermore, a hero must, more often than not, act counter to the authority of the institutions (government, religion, custom) they serve when these betray ethics and morality.

Yes, I can name many U.S. heroes; many of them have carried a whistle and have had the courage to blow it, among them my friend Dan Ellsberg, and Karen Silkwood, and Edward Snowden, and Chelsea Manning, and manyyy others, most of them unsung.

*    *    *

*(I use the word "hero" to also refer to heroines, women heroes.)

 

-------------Blowing the Whistle

“This is a matter of extraordinary consequence to American intelligence.”

-----------------------------------------Republican Congressman Peter King 

--------------------for Mark Felt (Deep Throat), Dan Ellsberg, Karen Silkwood,
--------------------Philip Agee, Bradley Manning, Edward Snowden
--------------------and all heroes who blow the whistle to wake us.


A matter of extraordinary consequence
to American intelligence indeed,
and not only is the intelligence
of the U. S. citizen
that such puts to the test
but his/her possession of a spine.
Am I not to be grateful to be told
I am being spied upon?
------being stolen blind?
--------------being lied to?
my neighbor being murdered?
Am I a fool?
----------------Or frightened so
that I give up my freedom that easily 
to the spies, the liars, the thieves,
murderers that keep me scared?
Forget security of which we've little of;
let everyone have a conscience,
--------------a whistle,
and spine enough to blow it.

This is not a poem
------though the lines are broken —
like a whistle blown
this is a call, a warning, an alarm —

----------Wake up!




---------------------------© Rafael Jesús González 2019
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La semana pasada en la discusión después de una lectura hice la arrogante y tonta declaración que no creía en héroes y que el único héroe estadounidense que se me ocurría era Martin Luther King jr.

Como toda generalización tonta no era la verdad. A lo que estaba reaccionando era la manera fácil e irrefexible en la que nosotros en los EE.UU. hacemos "héroes" y la tendencia europea, especialmente de la cultura inglesa, de glorificar a pioneros del imperio dándoles sus nombres a las prominentes, no, sagradas características de la Tierra. Así la montaña más alta sobre el nivel del mar en la Tierra, Chomolunga (que en tibetano me han dicho significa "Abuela de los dioses" o "Santa Madre") se vuelve en el Monte Everest llamado así por un topógrafo inglés. Y la montaña más alta en los EE.UU continental (que por cierto he subido) se vuelve en el Monte Whitney así nombrado por un geólogo estadounidense cuando el nombre antiguo en lengua indígena paiute es Tumaniguya, "El muy anciano," una vez hogar del Gran Espíritu. Así la poesía se ignora y a los sitios sagrados de la Tierra se les dan los nombres banales de pioneros del imperio.

Geógrafos y topógrafos tal vez sean hombres muy honorables y sus  hazañas explorando tales alturas tan desalentadoras muy admirables pero ¿héroes? Mi declaración fue tonta y falsa y yo seguramente podría nombrar muchos héroes en la historia estadounidense aunque no tantos como se honran con la palabra.

Sí, un elemento del héroe es la valentía pero para mí no es suficiente. Su acción de él o ella debe tener valor moral y causa noble. (Bajo estas condiciones la mayor parte de los "héroes de guerra" no serían tales.) Y a demás un(a) héroe más veces que no debe actuar en contra la autoridad de las instituciones (el gobierno, la religión, la costumbre) a las que sirve cuando estas violan la ética y la moralidad.

Sí, puedo nombrar much@s héroes estadounidenses; muchos de ell@s han llevado un pito y han tenido el valor de soplarlo, entre ell@s mi amigo Dan Ellsberg y Karen Silkwood y Edward Snowden y Chelsea Manning y much@s otr@s la mayoría no reconocidos.

*    *    *

*(Uso la palabra "héroe" para también referirse a las "heroínas," mujeres héroes.)

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---------------Soplando el pito

“This is a matter of extraordinary consequence to American intelligence.”

----------------------------------------- Diputado Republicano Peter King 

-----------------------para Mark Felt (Deep Throat), Dan Ellsberg, Karen Silkwood,
-----------------------Philip Agee, Bradley Manning, Edward Snowden
-----------------------y todo héroe que sopla el pito para despertarnos.


Asunto de consecuencia extraordinaria
para la inteligencia americana en verdad,
y no solamente la inteligencia
del estadounidense
tal pone a la prueba
sino su posesión de una espina dorsal.
¿No agradeceré que se me diga
que me espían?
-----que se me roba a ciegas?
----------que se me miente?
que es asesinado mi vecino?
¿Seré bobo?
---------------O ¿tan asustado
que tan fácilmente entrego mi libertad
a los espías, los embusteros, los ladrones,
los asesinos que me tienen miedoso?
Olvídate de la seguridad de la cual poco tenemos;
que todo mundo tenga conciencia,
-----------un pito,
y suficiente espina dorsal pare soplarlo.

Este no es poema
------aunque las líneas sean quebradas —
como pito soplado
esto es llamada, advertencia, alarma —

---------¡Despierta!



-----------------------------------© Rafael Jesús González 2019

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