Today, International Day of Human Rights, when Israel (and the United States in complicity) carry on genocide in Gaza/Palestine, and education, defined as a human right by the United Nations, is assaulted by the fascist president-elect of the United States and his ilk, this on justice in education.
Hoy, Día Internacional de los Derechos Humanos, cuando Israel (y Estados Unidos en complicidad) llevan a cabo un genocidio en Gaza/Palestina, y la educación, definida como un derecho humano por las Naciones Unidas, es atacada por el presidente electo fascista de los Estados Unidos y su índole, esto sobre justicia en la educación.
Resistance, Resilience, Revolution
At the start of the semester, I opened my classes by saying to my students, “Know two things: one, education is subversive, and two, if you have not learned to question authority by the end of the semester you have not been educated.” A few would raise their hands to ask why or how. “Because,” I would say, “knowledge and critical thinking puts to the test commonly held ideas and beliefs and empower us to question the authority of those ideas and beliefs and the institutions that would indoctrinate us. The how you will learn during the course of the semester.”
When I founded the Mexican and Latin American Studies at Laney College, Oakland at the demand of the Chicano students in 1969, it was at the height of the Civil Rights movement and Martin Luther King jr. had been murdered the year before; the Chicano movement was fired by César Chávez and Dolores Huerta; and the disgraceful, unpopular Vietnam war raged. It was the year before the Chicano Moratorium with its own martyr, Rubén Salazar, from my hometown El Paso, Texas and alumnus of my high school, El Paso High. At Laney, a Community College, Ethnic Studies had the full support of the administration; at San Francisco State University across the bay, it took a massive student strike to institute Ethnic Studies.
At that time California boasted the best education system in the nation if not in the world. But the backlash from the conservative right came in 1978 with proposition 13 which crippled public education and devasted California’s infrastructure both physical and social. In spite of that, with great effort, California adopted a model Ethnic Studies curriculum in 2021 and in 2023 mandated that high schools must start offering Ethnic Studies courses in 2025 and that all students must complete a full semester Ethnic Studies course to graduate from high school starting in 2029 (60 years since Ethnic Studies were instituted at Laney Community College) making California the first state to require Ethnic Studies in the public schools. But the resistance is great and there is much debate with “conservatives” wanting to censure what is taught and putting them off another year.
In 1984 (the year designated by George Orwell seventy five years ago for the most widely read dystopian novel ever written) Ronald Reagan, scared of public education, was reelected a second term and since then the nation became incrementally regressive. He called for an end of the Department of education and funding was cut forcing college and university students into onerous debt. According to UC Irvine’s New University, “Reagan’s fear that giving people, regardless of race or class, access to higher education would be dangerous is still ingrained into our educational system and policies today.” In 2001, under George W Bush the No Child Left Behind Act was enacted which forced teachers to teach students to take tests and not critical thinking and questioning. States such as Arizona, Florida, and Texas have outlawed the teaching of Ethnic Studies because they make “some students uncomfortable” as if the aim of education is to comfort. Fascists do not want commonly held myths and beliefs to be questioned, much less their authority. Public education is undermined by vouchers for private schools that teach their brand of truth and the push grows to privatize our schools. Certain books are banned from schools and libraries.
Forty years later since Reagan, Donald Trump is for a second time the incoming president of the nation and, he too, pledges to abolish the Department of Education altogether. And given his and his ilk’s utter disregard for truth and lust for power, banned books may be burned in public bonfires and we may be required to teach that "War is peace," "Freedom is slavery," and "Ignorance is strength."
Teachers (which include librarians) are, as always, on the front lines against ignorance and tyranny. We must hold those lines with resistance and resiliency. And we must be very clear about where our strength is rooted. Teaching is not a profession one pursues to become wealthy, indeed teachers are notoriously underpaid. We become teachers for the love and joy of learning and teaching, love for those we teach. And we must make our classrooms loving and joyous spaces for honing values, learning and questioning in the quest for truth.
What is true for the teacher and librarian holds true for us all. Our love and joy are where our power lies. If we are to resist with resilience, it must be from that grounding. “Darkness cannot drive out darkness; only light can do that. Hate cannot drive out hate; only love can do that,” said Martin Luther King Jr. And let there be no doubt that the incoming fascist-dominated U.S. government promises nothing but darkness and hate. We must be very certain of our grounding in our love of life, of the Earth, of each other, of justice, of peace. We must be and make our Beloved Community; on our resistance and resiliency depends our revolution.
© Rafael Jesús González 2024
Resistencia, Resiliencia, Revolución
Al comienzo del semestre, comenzaba mis clases diciéndoles a mis alumnos: “Sepan dos cosas: una, la educación es subversiva, y dos, si no han aprendido a cuestionar la autoridad al final del semestre, no han sido educados.” Algunos levantarían la mano para preguntar por qué o cómo. “Porque”, les decía yo, “el conocimiento y el pensamiento crítico ponen a prueba ideas y creencias comunes y nos capacitan para cuestionar la autoridad de esas ideas y creencias y las instituciones que nos adoctrinan. Cómo aprenderán durante el transcurso del semestre”.
Cuando fundé Estudios Mexicanos y Latinoamericanos en Laney College, Oakland, a petición de los estudiantes chicanos en 1969, estaba en el apogeo del movimiento por los derechos civiles y Martin Luther King jr. había sido asesinado el año anterior; el movimiento chicano estaba impulsado por César Chávez y Dolores Huerta; y enfurecía la desgracida e impopular guerra de Vietnam. Era el año antes de la Moratoria Chicana con su propio mártir, Rubén Salazar, de mi ciudad natal El Paso, Tejas y exalumno de mi escuela secundaria El Paso High. En Laney, un Colegio Comunitario, Estudios Étnicos contaban con el apoyo de la administración; En la Universidad Estatal de San Francisco, al otro lado de la bahía, fue necesaria una huelga estudiantil masiva para instituir los Estudios Étnicos.
Entonces, California contaba con el mejor sistema educativo del país, si no del mundo. Pero la reacción de la derecha conservadora vino en 1978 con la Propuesta 13, que mutiló la educación pública y devastó la infraestructura física y social de California. A pesar de eso, con gran esfuerzo, California adoptó un plan de estudios modelo de Estudios Étnicos en 2021 y en 2023 exigió que las escuelas secundarias comenzaran a ofrecer cursos de Estudios Étnicos en 2025 y que todos los estudiantes debían completar un semestre completo. El curso de Estudios Étnicos se obligaría en la escuela secundaria a partir de 2029 (60 años desde que se instituyeron los Estudios Étnicos en Laney Community College), lo que hace a California el primer estado en exigir Estudios Étnicos en las escuelas públicas. Pero la resistencia es grande y hay mucho debate con los "conservadores" que quieren censurar lo que se enseña y dilatándolos un año más.
Cuando fundé Estudios Mexicanos y Latinoamericanos en Laney College, Oakland, a petición de los estudiantes chicanos en 1969, estaba en el apogeo del movimiento por los derechos civiles y Martin Luther King jr. había sido asesinado el año anterior; el movimiento chicano estaba impulsado por César Chávez y Dolores Huerta; y enfurecía la desgracida e impopular guerra de Vietnam. Era el año antes de la Moratoria Chicana con su propio mártir, Rubén Salazar, de mi ciudad natal El Paso, Tejas y exalumno de mi escuela secundaria El Paso High. En Laney, un Colegio Comunitario, Estudios Étnicos contaban con el apoyo de la administración; En la Universidad Estatal de San Francisco, al otro lado de la bahía, fue necesaria una huelga estudiantil masiva para instituir los Estudios Étnicos.
Entonces, California contaba con el mejor sistema educativo del país, si no del mundo. Pero la reacción de la derecha conservadora vino en 1978 con la Propuesta 13, que mutiló la educación pública y devastó la infraestructura física y social de California. A pesar de eso, con gran esfuerzo, California adoptó un plan de estudios modelo de Estudios Étnicos en 2021 y en 2023 exigió que las escuelas secundarias comenzaran a ofrecer cursos de Estudios Étnicos en 2025 y que todos los estudiantes debían completar un semestre completo. El curso de Estudios Étnicos se obligaría en la escuela secundaria a partir de 2029 (60 años desde que se instituyeron los Estudios Étnicos en Laney Community College), lo que hace a California el primer estado en exigir Estudios Étnicos en las escuelas públicas. Pero la resistencia es grande y hay mucho debate con los "conservadores" que quieren censurar lo que se enseña y dilatándolos un año más.
En 1984 (el año designado por George Orwell hace setenta y cinco años para la novela distópica más leída jamás escrita), Ronald Reagan, asustado por la educación pública, fue reelegido para un segundo mandato y desde entonces la nación se volvió progresivamente regresiva. Pidió el fin del Departamento de Educación y se cortarón los fondos, lo que obligó a los estudiantes universitarios a contraer deudas onerosas. Según New University de UC Irvine, “el temor de Reagan de que dar a las personas, independientemente de su raza o clase, acceso a la educación superior sería peligroso, todavía está arraigado en nuestro sistema y políticas educativos actuales”. En 2001, bajo el mandato de George W. Bush, se promulgó la Ley “Que Ningún Niño Se Quede Atrás”, que obligaba a los profesores a enseñar a los estudiantes a tomar exámenes y no a pensar y hacer preguntas críticas. Estados como Arizona, Florida y Texas han prohibido la enseñanza de estudios étnicos porque incomodan a “algunos estudiantes”, como si el objetivo de la educación fuera consolar. Los fascistas no quieren que se cuestionen los mitos y creencias comunes, y mucho menos su autoridad. La educación pública es socavada por los vales para escuelas privadas que enseñan su tipo de verdad y crece el impulso para privatizar nuestras escuelas. Ciertos libros están prohibidos en escuelas y bibliotecas.
Cuarenta años después de Reagan, Donald Trump es por segunda vez el presidente entrante de la nación y también promete eliminar por completo el Departamento de Educación. Y dado su total desprecio por la verdad y su ansia de poder, los libros prohibidos pueden ser quemados en hogueras públicas y es posible que se nos exija enseñar que "la guerra es paz", "la libertad es esclavitud" y "la ignorancia es fuerza".
L@s maestr@s (entre los que se incluyen los bibliotecari@s) están, como siempre, en la primera línea contra la ignorancia y la tiranía. Debemos mantener esa línea con resistencia y resiliencia. Y debemos tener muy claro dónde está arraigada nuestra fuerza. La enseñanza no es una profesión que uno persigue para hacerse rico; de hecho, los profesores están notoriamente mal pagados. Nos convertimos en maestr@s por el amor y la alegría de aprender y enseñar, por amor a l@s que enseñamos. Y debemos hacer nuestras aulas amorosos y alegres espacios en que se pulen valores, se aprende y se cuestiona en búsqueda de la verdad.
Lo que es cierto para maestr@ y bibliotecari@ lo es para todos nosotros. Nuestro amor y alegría es donde se arraiga nuestro poder. Si vamos a resistir con resiliencia, debe ser desde esa base. “La oscuridad no puede expulsar a la oscuridad; sólo la luz puede hacer eso. El odio no puede expulsar al odio; sólo el amor puede hacer eso”, dijo Martin Luther King Jr. Y que no quede ninguna duda de que el gobierno estadounidense entrante dominado por los fascistas no promete nada más que oscuridad y odio. Debemos estar muy seguros de nuestra base en nuestro amor a la vida, a la Tierra, a los demás, a la justicia, a la paz. Debemos ser y hacer nuestra Amada Comunidad; de nuestra resistencia y resiliencia depende nuestra revolución.
© Rafael Jesús González 2024
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